Pamćenje, identitet i mozak

Postoji misaoni eksperiment koji zvuči kao trik za zabavu, ali zapravo je jedno od najvažnijih pitanja u ovom cijelom Biostasis Codexu. Tijekom godina, gotovo svaki atom u vašem tijelu zamijeni se novim. Proteini u vašim sinapsama danas nisu isti proteini koji su bili tu prije deset godina. Ipak, jutros ste se probudili kao ista osoba koja je sinoć otišla na spavanje: iste uspomene, isti naglasak, ista iritantna pjesma zaglavljena u glavi. Dakle, ovdje je pitanje koje vrijedi shvatiti doslovno. Ako atomi nisu vi, što onda jeste?

Odgovor na koji se oslanja biostaza dovoljno je kratak da stane na naljepnicu.Vi niste vaši atomi. Vi ste način na koji su oni uređeni.Sve što vas čini onim što jeste, sve uspomene, sve sklonosti, točan oblik vašeg smisla za humor, nije pohranjeno u materiji vašeg mozga, već u njegovoj strukturi: u ožičenju od otprilike 86 milijardi neurona i u mnogobrojnim trilijunima veza između njih. Očuvajte tu strukturu, i očuvali ste osobu, čak i dok atomi dolaze i odlaze. Ovo je nosiva tvrdnja ispodbiostaze, pa je vrijedno vidjeti zašto je to više od priče koja pruža utjehu.

Uspomena je fizička, a ne magična

Kad nešto naučite i to ostane, unutar vaše glave događa se fizička promjena. Veze između neurona, sinapse, jačaju, slabe, stvaraju se i nestaju. Kad uspostavite novu uspomenu, doslovno ste preožičili mali dio mozga. Neuroznanstvenici to nazivajusynaptic plasticity, i to je razlog zašto se uspomena može održati duže od molekula koje su je prvotno kodirale. Uzorak je stvar. Molekule su samo ono što je uzorak slučajno ispisan na, poput rečenice koja ne brine o tome koje su točno kapljice tinte ispisale nju.

Upravo je zato i oštar udarac u glavu, moždani udar ili bolest poput Alzheimerove demencije mogu izbrisati uspomene ili promijeniti osobnost: one oštećuju fizičku strukturu. Informacija i ožičenje su isto gledano iz dva kuta. Nema odvojenog, duhovnog spremnika u kojem se čuvaju vaše uspomene; postoji samo raspored tkiva.

Vi ste uzorak, a uzorci mogu nadživjeti svoj supstrat

Ako identitet živi u strukturi umjesto u specifičnim atomima, slijedi iznenađujući zaključak. Uzorak, u principu, može nadživjeti bilo koju svoju kopiju, baš kao što tekst knjige nadživi premještaj iz prvog izdanja u meki uvez, a potom na ekran. Neuroznanstvenik Sebastian Seung to je sažeo gotovo jednako direktno kao što je to moguće, u četiri riječi.

Ja sam svoj connectome.
Sebastian Seung, računalni neuroznanstvenik, u svom2010 predavanju i knjizi Connectome

Connectome je potpuna karta tih veza, potpuni dijagram ožičenja mozga. Seungova tvrdnja, kao i tvrdnja biostaze, glasi da ako sačuvate connectome, sačuvate i osobu. Atomima se može mijenjati. Raspored ne. Ovo je ista intuicija koju Tim Urban istražuje, s više šala i više crteža, ušto vas čini vama, što je vrijedno pročitati odmah nakon ovog teksta.

Zašto ovo mijenja ono što moramo očuvati

Primijetite što ovo čini s inženjerskim problemom. Ako bi održavanje vlastitog identiteta zahtijevalo održavanje metaboličke aktivnosti svakoj stanici, očuvanje bi bilo beznadno, jer ne možemo održavati cijeli mozak izvan živog tijela. Ali ne trebamo održavati mozaku funkciji. Trebamo ga održavatiintaktnim. Trebamo zadržati strukturu nepromijenjenom.

To je daleko lakši cilj, a fizika nam već omogućuje da ga dosegnemo. Ohladite mozak dovoljno da molekule više ne mogu prelaziti jedne preko drugih, pa se time praktički zaustavlja i propadanje. Informacija ostaje suspendirana na mjestu, ne aktivna ali ni propadajuća, poput zaustavljene filmske trake koja zadržava jednu sliku neodređeno dugo. Upravo je to razlog zašto krioprezervacija teži očuvanju strukture umjesto funkcije, i zašto se provodi na-196°C: to je daleko ispod temperature staklastog prijelaza na kojoj vitrificirana otopina prestaje ponašati se kao tekućina, pa se uzorak jednostavno čeka. Zadatak same procedure, odvitrifikacije koja izbjegava destruktivni led dokrioprotektanata koji to omogućuju, svodi se na jednu stvar: zaštititi ožičenje.

Problem kopiranja, i zašto kontinuitet ima značenje

Identitet obrasca ima neugodnu implikaciju. Ako ste vi raspored umjesto atoma, onda je savršen kopija tog rasporeda također vi. Napravite dvije kopije i imate dvojicu sebe, od kojih svaki ima jednak pravo na to ime.

Postoji dvije iskrene pozicije ovdje, a razlika nije akademska. Jedna smatra da je obrazac sve što postoji, pa je dovoljno vjerna rekonstrukcija osoba, bez obzira što se dogodilo u međuvremenu.Ariel Zeleznikow-Johnston, neuroznanstvenica s Monasha, detaljno argumentira strukturalni slučaj u svojoj knjizi: ono što vas mentalno čini jedinstvenima kodirano je u vašem connectomu, pa očuvanje te strukture očuvava osobu.

Druga pozicija, a ona iz koje ovaj Biostasis Codex polazi, dodaje jedan zahtjev. Ono što vas čini vama jest obrazac plus neprekinuta nit istog fizičkog sustava koji ga nosi naprijed. S tog gledišta, kopija je nova osoba koja se samo sjetiti vašeg života, a original je i dalje izgubljen.

Biostaza ne zahtijeva da se argument razriješi, a to je praktičan razlog zašto. Krioprezervacija nije kopiranje. Ona čuva originalni mozak, istu fizičku tvar i zaustavlja ga. Ništa se ne prepisuje, a ništa se ne rekonstruira iz skeniranja, pa kontinuitet supstrata nikada nije prekinut. Bez obzira na to koji će se stav ispostaviti točnim, očuvanje originalne strukture zadovoljava ga.

Pitanje kopije postaje hitno samo za pristupe koji čitaju mozak i rekonstruiraju ga negdje drugdje. To je drukčija tvrdnja i zaslužuje vlastiti članak umjesto odlomka ovdje.

Čista neizvjesnost

Ovdje je dio koji zaslužuje bistru glavu umjesto marketinškog govora. Nitko danas ne može uzeti očuvani konektom i iz njega pročitati osobu. Tehnologija za mapiranje cijelog ljudskog mozga na razini sinapsi, popravak oštećenja i obnovu funkcije još ne postoji, što je upravo razlog zašto jeoživljavanje trenutno nemoguće. Postoji i stvarna znanstvena debata o tome koliko je identiteta statično ožičenje, a koliko kontinuirana električna i kemijska aktivnost, dio koji prestaje smrću. Sjećanja također mogu biti djelomično pohranjena izvan sinapse, uepigenetičkim biljezima, unutarstaničnoj RNA ili perineuronskim mrežama koje okružuju neurone, sve što je struktura umjesto aktivnosti. Konzervativan, a mislim i ispravan stav jest očuvati što je moguće više strukture u potpunosti i prepustiti budućnosti, sposobnijoj od nas, da utvrdi koliko je od toga bilo potrebno.

Ono što možemo sa sigurnošću reći jest dio koji je važan za odluku. Sjećanja i identitet su fizički. Fizičke strukture se mogu očuvati. A njihovo očuvanje ne zahtijeva oživljavanje ikoga danas, već samo održavanje obrasca netaknutim dok netko ne bude sposoban to učiniti. Tretiranje toga kaoinženjerskog problema umjesto metafizičkog jest ono što pretvara zastrašujuću apstrakciju u popis zadataka.

To je tiha radikalna ideja koja stoji iza cijele ove teme. Očuvajte strukturu, i očuvat ćete osobu. Ostatak znanosti o zaustavljanju života je detalj kako zaštititi tu strukturu u minutama, satima i stoljećima nakon što srce prestane kucati.

Dodatno čitanje

• Što vas čini onim što ste, Tim Urbane
• Koja je razlika između zamrzavanja i vitrifikacije?
• Zašto je oživljavanje trenutno nemoguće?
• Kritični rječnik